溶剂型油墨的特点之一是含有40～60％的挥发性有机溶剂，溶剂挥发后油墨才干燥。挥发出的大量有机溶剂严重污染环境，而且，有机溶剂大多是易燃易爆物质，在油墨的生产、运输、贮藏，使用等过程中 均很不安全。 水性油墨是以水代替有机溶剂的一类液体油墨，近年来随着合成树脂工业的不断发展和印刷油墨制造者的努力，水性油墨的性能目的日趋完善，大有与溶剂型油墨相媲美之势。
水性油墨主要包括苯胺油墨、出版凹印油墨和包装凹印油墨等等，尽管水性苯胺油墨的生产已有较长的历史，但目前仍有生产，其他在品种和质量方面还存在着一定问题，特别是用于塑料薄膜等材料的水性凹印油墨还有待完善。可以认为，水性油墨作为无公害油墨的前景是宽广的。
各类水性油墨一般含有下列组份：水性树脂、碱组份、颜料、溶剂和添加剂。水性树脂一般为苯乙烯类和丙稀酸类树脂，碱组份为有机胺和如二甲基乙醇胺和一乙醇胺等，溶剂为水和醇类溶剂，添加剂包括消泡剂、分散剂和腊等，水性油墨的性能主要取决于树脂和颜料。
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